1. 答案：荆棘是指植物茨藻科中的一种植物，俗称“刺桐”，生长在干旱地区和粗糙地形上。荆棘的植物体上布满尺寸不同的锐利刺刺，以保护自身免受侵害。

2. 类比用法：荆棘也可用于比喻意义，指困难、险阻、不可攀或伤害、痛苦、困扰等。在生活中，我们常会遇到荆棘，如考试挫折、工作烦心、求学过程中的坎坷等。荆棘也常用于诗词歌赋中，如“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”（辛弃疾《青玉案·元夕》）

3. 修辞手法：荆棘常用于修辞手法中，如夹杂、转喻等。在辞旧迎新的新年佳节到来之际，我们可以借助荆棘的意义，引用夹杂手法来表达对过去一年幸福与不幸的回顾以及对未来的祝福与期望：

4. “去年，我们不断攀登山峰，跨越荆棘丛生的沼泽，经历了风风雨雨的波折与挫折，但是在困难面前，我们的拼搏精神和团队协作的意识彰显得淋漓尽致。新的一年，我们将化荆棘为玉，更加努力，创造属于我们的辉煌。”

5. 总结：荆棘，作为自然生态系统中的一部分，具有自我保护的功能。而其在文学修辞中的广泛运用，同样凸显了人类对于 “挫折教育”和“发展机遇”的双重认知和追求。