uv是英文“ultraviolet”的简称，意思是“紫外线”，而紫外线是电磁波谱中波长从400nm～10nm 辐射的总称，可分为低频长波、中频中波、高频短波、超高频四种。

高频短波紫外线简写为UVC，是波长为280nm～100nm的紫外线。中频长波紫外线简写为UVB，是波长为320nm～280nm的紫外线。低频长波紫外线简写为UVA，是波长为400nm～320nm的紫外线。而超高频紫外线简写为UVA+，是波长为100nm～10nm的紫外线。

紫外线是由原子外层电子受到激发后产生的，自然界中的紫外线光源主要是太阳光，太阳光透过大气层时波长短于290nm的紫外线会被大气层中的臭氧吸收掉，而人工的紫外线光源有多种气体的电弧，例如低压汞弧、高压汞弧等。